电网中电气设备发生故障时，短路电流很大，根据继电器的基本动作原理可知，如果预先通过计算，将此短路电流整定为继电器的动作电流，就可对故障设备进行保护。

　　过电流保护和电流速断保护正是根据这个原理而实现的。

　　为了保证动作的选择性，根据短路电流的特点（故障点越靠近电源，则短路电流越大），过电流保护是带有动作时限的，而电流速断保护则不带动作时限，即当短路发生时，它立即动作而切断故障，故它没有时限特性，常用来和过流保护配合使用。

　　速断保护不能保护线路全长，只能有选择性地保护线路一部分，余下部分为速断保护的死区。

　　为避免上述情况，速断保护也可做成略带时限，称为时限电流速断保护。

　　它和无时限电流速断配合，以消除电流速断保护的动作死区。