要解释这个问题，首先要了解功率因数产生的原因。

　　直流电路中，电路中的负载只有电阻，所以不存在功率因数的概念。而在交流电路中，电路元件不但包括电阻，还包括电感和电容。我们知道，电感的电流滞后于其两端电压的相位90°，而电容的电流相位则超前其两端电压90°，电阻的电流与电压同相位。当电路由电阻、电感和电容组成的混合电路时，整个电路的电流和电压的相位可能是电流超前电压、也可能是电流滞后电压的相位。当电路中电流相位滞后电压相位时，电路呈现电感特性，称为“感性电路”，功率因数为正；反之，电路呈现电容特性，称为“容性电路”，功率因数为负。

　　一般工业电路中，大多数的用电设备如变压器、电动机，由于存在电感线圈所以呈现电感性质，使得整个用电网络也呈现电感性质；尽管为了提高功率因数而采用并联电容进行补偿，但补偿的原则一般是欠补偿，使得整个网络总的功率因数达到0.9以上、而不会超过0.95即可，一般不会过补偿，所以补偿后网络仍然呈现电感性质。

　　但是如果补偿容量过大时、或者停用的电感设备较多时（如停产检修低负荷时），可能会出现过补偿的情况，此时，网络的无功功率不再是从外电网吸收，而是向外电网输出无功，电网就呈现了电容性质，功率因数变为负值。

　　负载大部分是感性负载，也有可能是容性负载。如果是感性负载，功率因数滞后角是正；如果是容性负载，功率因数滞后角是负。