在自然环境中开断电路时，如果被开断电路的电流（电压）超过某一数值（根据触头材料的不同，其值约在0.25-1A、12-20V之间）时，则触头间隙中就会产生电弧。

　　电弧实际上是触头间气体在强电场作用下产生的放电现象。所谓气体放电，就是触头间隙中的气体被游离产生大量的电子和离子，在强电场作用下，大量的带电粒子作定向运动.于是绝缘的气体就变成了导体。

　　电流通过这个游离区时所消耗的电能转换为热能和光能，发出光和热的效应，产生高温并发出强光.使触头烧投.并使电路的切断时间延长，甚至不能断开，造成严重事故。隔离开关电弧及刀开关电弧的产生，都属于以上的原因。

　　闸刀开关不容许带负荷拉闸的，带负荷拉闸，容易产生电弧电路造成更大的危害。拉闸刀开关之前，必须切断所有的用电设备，确保没有负荷后才能拉闸。