电机是机-电转换设备的统称。起动机是专门作为启动汽油机或者柴油机的短时间工作的特殊电动机，其特点是导线很粗，轴头带有单向运转齿轮。工作电流达到几百安培。发电机是按照长时间工作设计的三相发电机，外壳直接制作整流器。早期产品直接输出直流电。前者是把机械能转化为电能；后者通常把电能转化为机械能。