电动势是反映电源把其他形式的能转换成电能的本领的物理量。就像电池将化学能转为电势能。数值上电动势就是电源电压，等于电源的内电压加外电压。而路端电压是外电路实际工作的电压，也叫外电压。

　　路端电压就是外电路两端的电压，也可称为外电路电压(外电压)。电动势是描述电源性质的重要物理量。电源的电动势是和非静电力的功密切联系的。

　　所谓非静电力，主要是指化学力和磁力。在电源内部，非静电力把正电荷从负极板移到正极板时要对电荷做功，这个做功的物理过程是产生电源电动势的本质。非静电力所做的功，反映了其他形式的能量有多少变成了电能。因此在电源内部，非静电力做功的过程是能量相互转化的过程。电源的电动势正是由此定义的，即非静电力把电子从正极移到负极极所做的功与该电荷电量的比值，称电源的电动势。用公式表示为E=W/q，由上式可知，电动势的物理意义为，在电源内部，非静电力把单位正电荷从负极移送到正极时所做的功。

　　电压即是电势差，电源的电动势对一个固定电源来说是不变的，而电源的路端电压却是随外电路的负内载而变化的。电势差容则表示静电力把单位正电荷从电场中的某一点移到另一点所做的功。