一般规定正电荷运动的方向或负电荷运动的相反方向为电流的实际方向。电流的实际方向是客观存在的。但在分析较为复杂的直流电路时，难于事先判断某支路中电流的实际方向；对交流来讲，其实际方向随时间而变，在电路图上无法用一个箭标来表示它的实际方向。

　　因此，在分析与计算电路时，一般会任意选定某一方向作为电流的参考方向。所选的电流的参考方向不一定与电流的实际方向一致。